Eine Karriere, über die bis heute diskutiert wird
Heinz-Harald Frentzen gehört bis heute zu den spannendsten Persönlichkeiten der deutschen Formel-1-Geschichte. Grand-Prix-Sieger, WM-Dritter 1999, zeitweise ernsthafter Titelkandidat – und gleichzeitig einer jener Fahrer, bei denen viele Fans noch Jahrzehnte später sagen: Da wäre vielleicht sogar noch mehr möglich gewesen.
Im exklusiven CHAMP1-Interview sprach Frentzen ungewöhnlich offen über seine Karriere, über Michael Schumacher, den Druck bei Williams, den zerplatzten WM-Traum 1999 – aber auch darüber, warum er sich nach seiner aktiven Zeit fast komplett aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hatte. Begleitet wurde das Gespräch von seiner Tochter Lea, die die Geschichte ihres Vaters heute über Social Media für eine neue Generation sichtbar macht.
©Lea Frentzen / InstagramLea Frentzen öffnet ein abgeschlossenes Kapitel neu
Schon früh wird im Gespräch deutlich, wie ambivalent Frentzen heute auf seine Karriere blickt. Lange habe er mit dem Kapitel Motorsport eigentlich abgeschlossen gehabt. Erst durch Lea sei vieles wieder zurückgekommen. Die gemeinsame Arbeit auf Social Media habe Erinnerungen geöffnet, über die er zuvor kaum noch gesprochen habe.
©XPB Images„Senna war mein Hero“ – der Schock von Imola 1994
Besonders emotional sprach Frentzen über seine Anfangszeit – und über Ayrton Senna. Der Brasilianer sei sein großes Idol gewesen. Umso härter habe ihn das Imola-Wochenende 1994 getroffen, bei dem erst Roland Ratzenberger und anschließend Senna tödlich verunglückten. Frentzen schilderte offen, wie stark ihn diese Ereignisse als jungen Formel-1-Fahrer erschüttert hätten. Zwischenzeitlich habe er sogar grundsätzlich hinterfragt, ob er diesen Weg überhaupt weitergehen wolle.
©XPB ImagesSchumacher, der Vergleich und der deutsche Formel-1-Boom
Auch das Verhältnis zu Michael Schumacher war Thema. Frentzen beschrieb die gemeinsame Kart-Zeit, die frühen Jahre im Motorsport und den späteren Vergleich mit dem siebenfachen Weltmeister. Das Verhältnis sei über die Jahre zwar distanzierter geworden, grundsätzlich aber kollegial geblieben.
Gleichzeitig machte Frentzen deutlich, wie sehr Schumacher den deutschen Motorsport verändert habe. Der Boom um Schumacher habe letztlich auch vielen anderen deutschen Fahrern Türen geöffnet.
©IMAGO / PassageWilliams 1997: Der kalte Sprung ins Wasser
Besonders ausführlich sprach Frentzen über seine Williams-Zeit 1997 – eine Saison, die nach außen erfolgreich wirkte, intern für ihn aber extrem schwierig gewesen sei. Der Wechsel ins damalige Top-Team sei „ein Sprung ins kalte Wasser“ gewesen. Die britische Presse habe ihn früh massiv kritisiert, gleichzeitig habe er sich in einem Team beweisen müssen, das stark auf Jacques Villeneuve zugeschnitten gewesen sei.
Der Sieg in Imola habe ihm damals zumindest etwas Luft verschafft. „Das war Öl auf meiner Seele“, erinnerte sich Frentzen.
©IMAGO / HochZweiJordan 1999: Frentzens eigentliche große Saison
Als emotionalen Höhepunkt seiner Karriere bezeichnete der 57-Jährige dagegen nicht die Williams-Saison, sondern das Jahr 1999 bei Jordan. Frentzen erklärte, dass dieses Jahr für ihn viel bedeutender gewesen sei als der offizielle Vize-WM-Titel 1997.
Mit Jordan habe er das Gefühl gehabt, gemeinsam mit seinem Ingenieur-Team regelmäßig das Maximum aus dem Paket herauszuholen. Besonders der Ausfall am Nürburgring schmerze ihn bis heute – damals lag Frentzen in Führung und hatte weiterhin reale Titelchancen, ehe ein Elektronikdefekt alles zerstörte.
Der Bruch mit Eddie Jordan
Auch die schwierigen letzten Jahre seiner Formel-1-Karriere sprach Frentzen ungewöhnlich offen an. Vor allem seine Aussagen über Eddie Jordan sorgten dabei für Aufsehen. Frentzen schilderte, dass Zusagen rund um die Zukunft des Teams nicht eingehalten worden seien und es dadurch zum Bruch gekommen sei.
Später habe Jordan zwar versucht, ihn zurückzuholen – Frentzen lehnte jedoch ab.
©IMAGO / ZUMA Press WireSauber 2003: „Ja, könnte man so sagen“
Ebenso deutlich äußerte er sich über seine zweite Sauber-Zeit 2003. Dort habe er zunehmend die Motivation verloren, weil technische Probleme aus seiner Sicht ignoriert worden seien und er sich mit seiner Erfahrung nicht mehr ernst genommen gefühlt habe.
Auf die Frage, ob er die Formel 1 damals verbittert verlassen habe, antwortete Frentzen offen: „Ja, könnte man so sagen.“
Kritik an der heutigen Formel 1
Im späteren Verlauf des Interviews blickte Frentzen auch kritisch auf die heutige Formel 1. Besonders das neue Reglement und die aktuelle Hybrid-Entwicklung sieht er skeptisch. Die Formel 1 habe sich mit einigen Entscheidungen „verspielt“, sagte der ehemalige Jordan-Pilot.
Gleichzeitig erklärte er, dass die Fahrer heute deutlich jünger seien als zu seiner aktiven Zeit: „Das sind alles Babys.“
©XPB ImagesAbu Dhabi 2021: Frentzen verteidigt Masi teilweise
Auch Abu Dhabi 2021 wurde thematisiert. Frentzen verteidigte die damalige Entscheidung von Rennleiter Michael Masi zumindest teilweise. Zwar sei nicht alles regeltechnisch sauber gewesen, dennoch habe Masi „für den Sport entschieden“.
Lea Frentzen über ihren Vater, Social Media und den berühmten Nachnamen
Besonders persönlich wurde das Gespräch erneut, als Lea über die Karriere ihres Vaters sprach. Sie schilderte, wie sie die Formel-1-Welt erst viele Jahre später wirklich entdeckt habe – und wie überrascht die ganze Familie gewesen sei, dass Heinz-Harald Frentzen auch Jahrzehnte später noch so viele Fans habe.
Lea sprach offen darüber, wie emotional sie manche Szenen heute selbst erlebt – etwa den Nürburgring-Ausfall 1999 oder den schweren DTM-Unfall ihres Vaters 2005. Gleichzeitig machte sie deutlich, wie bodenständig sie ihren Vater bis heute erlebt.
Besonders bemerkenswert: Trotz seiner Erfolge habe Frentzen zu Hause kaum Pokale ausgestellt und sich nie über Statistiken definiert. Worauf er am Ende am meisten stolz sei? Seine Antwort kam sofort: „Auf meine Kinder.“
